Depuis 2015, PoSF intervient activement et régulièrement au Liban pour y apporter compétences de formation et dons de matériel. La récurrence de ses actions et leur succès débouchent sur la fondation, en 2019, de Pompiers sans frontières Liban.
Ainsi, PoSF a organisé la création de cette association indépendante.
→ Plan de gestion et de gouvernance face aux incendies des espaces naturels
L’été 2021 aura été étouffant. Depuis plusieurs années en période estivale, le bassin méditerranéen est régulièrement affecté par les incendies, devenant un des risques majeurs les plus préoccupants pour la région. Nous revenons sur les dégâts de cet été caniculaire et sur les causes et facteurs aggravants de ce “désastre écologique”. Le changement climatique, premier sur le banc des accusés, n’épargne aucun territoire. En première ligne : le Liban.
En Grèce, la fin du mois de juillet a été étouffante. Avec près de 80 départs de feu en seulement 24 heures et deux fronts principaux à seulement 20 kilomètres de la capitale grecque, Athènes et Thessalonique se sont retrouvées plongées dans une fumée épaisse qui s’étendait chaque jour un peu plus. Les températures moyennes de la dernière semaine de juillet ne sont pas descendues en dessous des 43 degrés, attisant un peu plus des flammes décrites comme incontrôlables par les forces de protection civile. Du fait d’un terrain accidenté et d’un manque de visibilité, les opérations de lutte ont été rendues très difficiles : ainsi, ce sont plus de 1 250 hectares de pinède qui sont partis en fumée rien que dans la région athénienne cet été.
En Turquie, les autorités ont déclaré une situation de “désastre écologique” sur la côte égéenne et dans le sud du pays. Près de 100 000 hectares de forêts et terres agricoles ont été ravagés jusqu’à présent en 2021, un chiffre record puisqu’on dénombrait une moyenne de 13 000 hectares brûlés par an jusque-là. Avec 180 départs de feu fin juillet, le pays a connu son pire épisode d’incendies depuis une décennie. Malgré les efforts des forces de sécurité civile, la Turquie a continué d’être en proie aux flammes pendant plusieurs semaines du fait des températures qui n’ont pas baissé au mois d’août. Des records de chaleur à 50 degrés au sol ont été enregistrés dans plusieurs régions : c’est la pire canicule depuis plus de trente ans.
En Italie et en Bulgarie c’est le même constat : des centaines d’incendies ont été enregistrés quotidiennement entre fin juillet et début août, entraînant l’évacuation de villes entières et la destruction de plusieurs milliers d’hectares de biodiversité. Déclenchés par l’activité humaine, ces feux sont aggravés par une chaleur intense, une sécheresse accrue et un vent dévastateur qui frappent la zone chaque été.
En Algérie aussi, le mois d’août 2021 a été bien difficile. Les 72 incendies qui se sont déclarés simultanément dans le nord-est du pays se sont étendus sur 35 wilayas, de Blida à la frontière tunisienne. La Kabylie a été la région la plus touchée, avec un bilan humain et environnemental important : 89 000 hectares ont été ravagés et 69 personnes ont perdu la vie, dont 28 militaires qui avaient été déployés pour lutter contre les flammes. Si les autorités algériennes suspectent de leur origine intentionnelle, il est difficile de nier les effets aggravants qu’ont eu les conditions climatiques sur l’intensité des feux. Des températures allant jusqu’à 47°C ont été enregistrées début août par l’Office national de la météorologie qui plaçait 19 régions en vigilance orange canicule. Comme la France, l’Italie, le Portugal ou l’Espagne, l’Algérie est régulièrement impactée par des feux dans ses espaces naturels. Cet été encore, le pays, dépassé par les événements, a dû se résoudre, comme plusieurs autres États méditerranéens, à solliciter un déclenchement des mécanismes internationaux de solidarité, tel que le Mécanisme de Protection civile de l’Union Européenne.
Créé en 2001 par la Commission européenne, il s’agit d’un dispositif dont l’objectif est d’améliorer la coopération des organismes de protection civile, de renforcer les actions de prévention et d’améliorer les capacités de réponse aux catastrophes. L’ensemble des États membres de l’Union et 6 autres pays participent à ce mécanisme : l’Islande, la Norvège, la Serbie, la Macédoine du Nord, le Monténégro et la Turquie.
Il peut être déclenché par n’importe quel pays dans le monde se trouvant dans l’incapacité de répondre seul à une catastrophe. Les pays qui participent au mécanisme sont alors sollicités afin de procurer une aide d’urgence aux territoires concernés. Cette réponse peut prendre la forme d’un acheminement d’équipements ou d’un déploiement d’équipes médicales, de sauvetage, de recherche et/ou de protection civile.
Depuis sa création, le Mécanisme a répondu à plus de 420 demandes d’assistance. En 2020, il a été activé plus d’une centaine de fois, suite à l’explosion du Port de Beyrouth, à cause de la pandémie ou bien dans le cas d’incendies importants sur le pourtour méditerranéen.
Cet été, ce sont 14 membres de l’UE qui ont déployé une aide suite à des demandes formulées par la Grèce, l’Albanie, la Macédoine du Nord et la Turquie, alors ravagés par les flammes. Au total, le mécanisme a permis de mobiliser 14 bombardiers d’eau, 3 hélicoptères, 250 véhicules et plus de 1 300 sauveteurs en un temps record, entre juillet et août 2021.
Le changement climatique a joué un grand rôle dans l’ampleur qu’ont pris les incendies du bassin méditerranéen cet été. Ce phénomène naturel, qui correspond à une modification durable du climat au niveau planétaire, est aujourd’hui caractérisé par un réchauffement global de l’atmosphère terrestre, due en grande partie aux effets de serre engendrés par l’activité humaine. Ce réchauffement entraîne alors des phénomènes climatiques toujours plus extrêmes et brutaux, il est notamment à l’origine des épisodes caniculaires répétés de ces dernières années. Or, des températures intenses favorisent la sudation des végétaux et l’évaporation de l’eau contenue dans les sols, ce qui entraîne alors des sécheresses de plus en plus importantes. Et qui dit chaleur et sécheresse, dit aussi risques d’incendies.
Ce lien a notamment été mis en évidence par le World Weather Attribution, centre international d’étude et de prévision des changements climatiques, qui a déclaré que ce dernier avait été un facteur à l’origine des feux dévastateurs qui ont ravagé 5,8 millions d’hectares d’espaces naturels entre septembre 2019 et janvier 2020 en Australie.
Rien qu’en France, le nombre de départs de feux a augmenté de 18% entre 1960 et 2008, une progression en corrélation avec les chiffres de la température globale. D’après l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) des Nations Unies, on dénombre chaque année environ 350 millions d’hectares de forêts brûlées, soit une superficie égale à six fois celle de la France. L’Indice Forêt Météo (IFM), qui calcule les risques d’incendies à l’échelle globale, n’a, quant à lui, pas cessé d’augmenter.
Il n’y a alors rien d’étonnant à ce que les conséquences de ce changement soient chaque année un peu plus visibles et destructrices dans la zone méditerranéenne, identifiée comme l’une des zones les plus sensibles au dérèglement environnemental ! En effet, il faut ajouter à sa géologie, sa géographie et son climat propices aux départs et aux difficultés de contenir des incendies, des conditions météorologiques défavorables : de faibles précipitations et des épisodes venteux très courants.
La récurrente destruction de forêts par le feu altère les écosystèmes et les empêche même de se reconstruire. Les gaz et les cendres d’un incendie modifient l’acidité et la composition chimique des sols même plusieurs mois après la catastrophe, ce qui a un effet direct sur la croissance et le comportement des végétaux. Certaines espèces vont alors devenir endémiques alors que d’autres vont complètement disparaître de la zone. Cette modification va alors, à plus long terme, appauvrir la flore qui, de ce fait, n’absorbe plus autant de CO2 qu’avant.
Le deuxième effet de la multiplication des incendies est évidemment qu’ils participent eux-mêmes au réchauffement climatique. En effet, de grands feux de forêt dégagent énormément de gaz à effet de serre. À titre d’exemple, on considère que les incendies de 2015 en Indonésie ont dégagé en 5 mois autant de CO2 que l’ensemble des émissions françaises en 5 ans !
De plus, en fonction de l’ampleur de l’incendie, on peut observer de nouveaux phénomènes climatiques et météorologiques déclenchés par la présence de fumée en abondance. On peut citer les incendies de juillet en Sibérie, qui ont provoqué un gigantesque smog étouffant plusieurs régions, ou encore le Bootleg Fire, un feu impressionnant qui a sévi pendant plus d’un mois en Californie, détruisant près de 250 000 hectares. Ce dernier générait son propre climat et provoquait la formation de “pyrocumulus”, des nuages créant de violentes tempêtes de foudre.
D’après Météo-France, le pire reste encore à venir. Pour la France, d’ici 2040, l’Indice Forêt Météo, qui indique le risque d’occurrence d’un feu sur une zone donnée en fonction des conditions météorologiques, devrait encore subir une progression de 30% par rapport à la période 1961-2000.
En Méditerranée, de multiples facteurs devraient encore aggraver la situation de vulnérabilité face aux incendies tels que :
– la rareté ou le tarissement des sources d’eau douce, qui oblige les populations à rationner leur consommation et qui a pour effet d’augmenter le phénomène de sécheresse dans les espace naturels ;
– la concentration des activités économiques dans la zone côtière, qui cause une urbanisation prenant le pas sur les forêts, ce qui, lors d’un incendie, représente un risque direct pour la vie humaine ;
– la dépendance en une agriculture sensible au climat, rendant la production de denrées alimentaires vulnérable.
D’après plusieurs études, en imaginant que les Accords de Paris (2016) soient respectés et que la température globale n’augmente que d’1,5°C d’ici 2030, le nombre d’incendies dans le bassin méditerranéen pourrait tout de même augmenter de 40% dans le meilleur des scénarios. À ce sujet, le sixième rapport publié par le GIEC en août 2021 ne laisse cependant que peu de place à l’optimisme.
Le GIEC, ou Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat, est une organisation créée en 1988 par l’Organisation Météorologique Mondiale et le Programme pour l’Environnement des Nations Unies à la demande des membres du G7. Son rôle est “d’expertiser l’information scientifique, technique et socio-économique qui concerne le risque de changement climatique provoqué par l’homme”.
Il est divisé en 3 groupes de travail qui réalisent une expertise sur :
– le fonctionnement physique et chimique du climat et ses variations passées ou à venir (groupe 1),
– la vulnérabilité de la biosphère et de notre système socio-économique face aux risques du changement climatique (groupe 2),
– les scénarios d’émission de gaz à effet de serre et la manière de réduire nos émissions (groupe 3).
Ces travaux ont pour but de faire la synthèse des connaissances scientifiques dans ces domaines et donc d’orienter les futures politiques climatiques et environnementales à l’échelle nationale, régionale et même, globale. Le premier rapport du GIEC, publié en 1990, a, par exemple, servi de base scientifique à l’élaboration de la Convention Climat de l’ONU, ratifiée à Rio de Janeiro en 1992.
Le dernier rapport du GIEC a été publié en août 2021 par le groupe de travail n°1 en vue de l’élaboration du 6 ème rapport complet de ce Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
Le Liban, pays au cœur de la région méditerranéenne, fait donc lui aussi partie des pays touchés par ces problématiques. En effet, en plus de connaître une crise économique et sociale sans précédent, le pays fait aussi face aux risques climatiques et environnementaux, liés non seulement aux changements climatiques mais aussi aux pratiques industrielles, prenant rarement en compte l’impact qu’elles ont sur les montagnes libanaises. Ces activités irraisonnées sont directement impliquées dans la multiplication des incendies forestiers.
Cet été, le nord du Liban a lui aussi été une nouvelle fois en proie à des feux dévastateurs.
Un incendie s’est déclaré subitement et de manière spectaculaire dans la Békaa (vallée orientale du Liban), dans une forêt de pins et de chênes de terrains domaniaux. Les flammes se sont ensuite étendues jusqu’à la plaine orientale et la Syrie, dans des zones extrêmement boisées et régulièrement en situation de sécheresse en période estivale.
Des centaines de pompiers et de volontaires ont alors été déployés pour contenir les feux mais le manque de moyens et de fortes rafales n’ont fait qu’ajouter de la difficulté à la situation. Si les principaux foyers ont été maîtrisés dans les 48 heures, les feux ont repris dans les jours suivants et ont ravagé collines et vergers pendant encore quelques semaines.
Ainsi, à Beino, ce sont plus de 400 hectares d’oliviers et de chênes qui sont partis en fumée fin juillet 2021. D’autres feux ont quant à eux continué de ravager les localités de Akroum, Ktar Toun et Kobeyate, où les immenses flammes ont engendré l’évacuation des civils. Au total plus de 1100 hectares ont ravagé le Liban en quelques jours.
Cet épisode catastrophique est loin d’être exceptionnel. Chaque année pendant la saison estivale, les incendies détruisent plusieurs milliers d’hectares de forêts et terres agricoles. En octobre 2019 déjà, c’est plus de 1200 hectares de végétation qui sont partis en fumée en quelques jours principalement au sud de Beyrouth et dans le Chouf.
Après plusieurs interventions dans le pays de Cèdres depuis 2015, Pompiers Sans Frontières France a engagé en 2021 un programme intitulé « Consolidation et extension du Plan de Prévention et Réduction des risques d’incendie des espaces naturels sur le territoire de la Fédération des Municipalités du Kesrouan-Ftouh ». Celui-ci s’inscrit dans la continuité du projet-pilote « Préservation de l’environnement et prévention des risques par la mise en place d’un Plan Intercommunal de Sauvegarde », conçu et mis en place entre 2017-2019, dans le cadre des accords de coopération entre la Fédération des municipalités du Kesrouan-Ftouh et le Conseil Départemental des Yvelines, France.
Depuis la signature de la première convention de partenariat entre la Fédération et le Département des Yvelines en 2017, ces derniers se sont dirigés vers les thématiques d’aménagement du territoire et sauvegarde des espaces naturels. Ainsi, en 2018, un projet pilote a été initié pour doter la Fédération d’un plan intercommunal de gestion des risques incendies. Les élus, la Fédération, les 8 communes cibles, l’ONG Pompiers Sans Frontières, la Direction Défense Civile et la Croix-Rouge libanaise ont tous été très impliqués.
En 2021, il s’agit désormais d’améliorer ce projet pour l’adapter encore davantage aux problématiques du territoire, et de l’étendre à 24 nouvelles municipalités. La nouveauté de ce projet est la dotation des 24 municipalités d’une réglementation et de dispositifs avancés en termes de prévention, de prévision et de gestion du risque incendie des espaces naturels. Par exemple, un PICS (Plan Intercommunal de Sauvegarde) sera mis en place dans la Fédération. Ce dispositif innovant et opérationnel permettra une meilleure organisation en temps de crise et de fait, une réponse plus efficace.
Le résultat attendu à terme pour ce projet est la mise en place de politiques publiques pérennes et volontaristes permettant l’aménagement des espaces forestiers et la protection de l’ensemble des espaces naturels et de ses habitants face au risque d’incendie et d’érosion des sols. Ce projet devrait ainsi largement limiter les dommages causés par les feux au Liban et permettre à la région de se développer et de se reconstruire plus facilement après un incendie.
De plus en plus touchés par la problématique environnementale et climatique, d’autres initiatives de prévention des risques de catastrophes telles que celles développées au Liban devraient voir le jour dans les pays du pourtour méditerranéen. Ces outils seront décisifs dans la lutte contre la destruction des écosystèmes et pour la préservation de la vie sur les côtes. En diminuant le risque d’incendie, ces États pourraient par la même protéger leurs terres agricoles et leurs espaces naturels, sources d’une économie stable et d’un développement pérenne.
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