Depuis 2015, PoSF intervient activement et régulièrement au Liban pour y apporter compétences de formation et dons de matériel. La récurrence de ses actions et leur succès débouchent sur la fondation, en 2019, de Pompiers sans frontières Liban.
Ainsi, PoSF a organisé la création de cette association indépendante.
→ Plan de gestion et de gouvernance face aux incendies des espaces naturels
Les forêts sont indispensables à la vie sur Terre car sources de nourriture, de refuge, de combustibles, de vêtements et de médicaments pour nombre de populations. Quelques chiffres parlants : près de 60 millions de peuples indigènes dépendent entièrement des forêts, 300 millions de personnes vivent dans ou aux alentours des forêts et plus de 1.6 milliards de personnes dépendent plus ou moins fortement des forêts pour survivre.
De plus, les forêts abritent de nombreux « points chauds » de biodiversité et jouent un rôle prépondérant dans la fixation du CO2 que nous émettons massivement et qui perturbe dangereusement notre climat : 40 % du carbone terrestre est stocké dans la végétation et les sols des forêts.
La déforestation est le phénomène de réduction des surfaces de forêt. La déforestation est la résultante d’un changement d’usage des sols forestiers permanent. On parle de déforestation lorsque des surfaces de forêt sont définitivement perdues – ou du moins perdues sur le long terme – au profit d’autres usages tels que l’agriculture, l’urbanisation ou les activités minières. La déforestation entraîne une destruction des écosystèmes participant à la fragmentation et la disparition des habitats naturels. Ceci entraîne par la même occasion la disparition des services écosystèmiques rendus par les forêts, essentiels à la vie.
À la déforestation vient s’ajouter le phénomène croissant de la dégradation des forêts qui correspond à une réduction de la densité de la biomasse des arbres due à des causes naturelles ou à l’action de l’homme comme l’exploitation forestière, les feux de forêt, les chablis et d’autres événements.
Il y a 4 siècles, 66 % des terres étaient recouvertes de forêt, contre seulement 31 % actuellement, il ne reste donc que 4,06 milliards d’hectares de forêts. Près de 80% de la couverture forestière mondiale originelle à été abattue ou dégradée, essentiellement au cours des 30 dernières années.
Malgré les nombreuses initiatives nationales, internationales, publiques et d’entreprises ces dernières années, les objectifs ne sont pas atteints, et les tendances à la déforestation se poursuivent, voire repartent à la hausse, si l’on prend en compte la dégradation des forêts.
Dans le monde, la déforestation – la perte des surfaces forestières – est causée par de multiples facteurs. Parmi eux, il existe tout de même des facteurs naturels tels que les incendies de forêts ou les maladies et parasites qui peuvent affecter les arbres. Cependant, l’activité humaine est davantage responsable de la déforestation au niveau planétaire. À titre d’illustration, près de 80% de la déforestation est causée par l’agriculture tandis que les 20% restants oscillent entre construction d’infrastructures, activités minières et urbanisation. Il est nécessaire de rompre l’idée commune selon laquelle les industries forestières seraient grandes responsables de la déforestation ; le plus souvent, elles exploitent des surfaces de forêt de culture, forêts qui sont régulièrement replantées pour être exploitées durablement.
L’expansion agricole demeure la première cause de déboisement dans le monde : l’agriculture, qui représente près de 80% de la déforestation, se répartie entre agriculture commerciale et agriculture de subsistance. L’agriculture de subsistance – agriculture paysanne locale visible essentiellement dans les pays en développement – équivaudrait à 30% de la déforestation mondiale alors que l’agriculture commerciale et industrielle incarnerait 50% de celle-ci. L’élevage serait également la cause d’environ 14% du déboisement. En effet, les plantations de palmiers à huile et le développement de cultures pour nourrir les animaux d’élevage comptent parmi les premiers usages humains des forêts.
Les activités minières, quant à elles, sont responsables de près de 6% de la perte forestière : l’extraction du pétrole et du gaz affecte également les milieux forestiers, endommagées par les forages et la pose de pipelines mais également par fuites régulières de pétrole. La forêt française, première forêt d’Europe occidentale en termes de superficie, représente de loin le principal gisement pour la biomasse solide. Ainsi, l’exploitation de la forêt fournit du bois-énergie qui est utilisé par les ménages dans les cheminées individuelles, dans des chaufferies collectives pour le chauffage urbain, pour l’industrie et l’agriculture. Malheureusement, la forêt est alors considérée comme une simple ressource énergétique, sans considération pour sa valeur écologique – biodiversité, rôle contre les risques naturels…
D’autres activités humaines menacent encore les forêts : la construction d’infrastructures telles que des routes et des barrages représente 8% de la déforestation tandis que l’urbanisation affecte 5% de nos forêts. De plus, l’exploitation illégale du bois est également responsable du déboisement.
D’un côté, la déforestation a un impact très fort sur le changement climatique. En effet, les arbres stockent du Co2 tout au long de leur vie ; en détruisant ces arbres, on réduit donc la capacité de l’écosystème mondial à stocker du Co2. De ce fait, moins d’arbres, c’est moins de Co2 absorbé et donc plus d’effet de serre. Ainsi, on estime que la déforestation est responsable à l’échelle mondiale de l’équivalent de 11.3% des émissions de Co2, ce qui en fait l’un des plus gros facteurs de réchauffement climatique à peu près à égalité avec le transport routier et la consommation énergétique des bâtiments.
En 2005, les forêts couvraient 30% de la surface terrestre et renfermaient plus de la moitié du carbone accumulé par les écosystèmes terrestres, soit plus de mille milliards de tonnes de carbone. Toutes les forêts sont des réservoirs de carbone : elles retiennent le carbone à la fois dans la biomasse vivante et morte, dans les matières organiques en décomposition et dans les sols. Ce sont les processus de photosynthèse, de respiration, de transpiration, de décomposition et de combustion qui entretiennent la circulation naturelle du carbone entre la forêt et l’atmosphère. Ce mode de fonctionnement dynamique des écosystèmes forestiers leur permet de recycler le carbone. Ils jouent donc un rôle important dans le cycle mondial du carbone.
De plus, la couverture forestière agit comme un isolant thermique à l’échelle globale, en refroidissant le sous-étage forestier quand les températures de l’air sont élevées. Plusieurs études ont montré que plus les conditions extérieures sont chaudes, plus le pouvoir tampon des forêts augmente. Autrement dit, les forêts rafraichissent : sans elles, la température serait d’autant plus élevée et difficilement supportable pour nombre d’espèces vivantes.
De l’autre côté, le changement climatique affecte notamment la santé des êtres vivants : les arbres et les forêts ne font pas exception.
Le bassin méditerranéen serait l’une des zones les plus impactées par le changement climatique, avec une hausse des températures de l’air et une possible intensification des sécheresses estivales. La sécheresse peut provoquer des dépérissements caractérisés par une défoliation ou la mort des arbres. La sécheresse s’entend comme un déficit de précipitations, mais aussi comme un déficit d’eau dans le sol qui s’accroît avec la hausse de la température par le biais de l’évapotranspiration.
Outre les dépérissements directement liés au climat, les forêts sont aussi menacées par des agents biotiques tels que des insectes et des pathogènes qui aggravent la défoliation ou la mort des arbres.
À la sécheresse et aux agents biotiques s’ajoute la pollution atmosphérique qui est aussi un facteur d’affaiblissement des écosystèmes forestiers.
Les incendies constituent également une perturbation majeure des écosystèmes forestiers méditerranéens. Ils engendrent le plus souvent une très forte mortalité des arbres, généralement proche de 100% en conditions estivales sévères, alors que les effets de la sécheresse ou des agents biotiques sont souvent plus diffus. Les incendies favorisent l’érosion des sols, particulièrement en zone de montagne, et ont un impact négatif sur la qualité de l’air et la séquestration du carbone. Les incendies sont fréquents au niveau de l’étage méditerranéen et proche du littoral.
Les forêts sont indispensables à la structure et la qualité des sols. En effet, le couvert forestier protège de la dégradation des terres et la désertification en stabilisant les sols, en réduisant l’érosion hydrique et éolienne et en maintenant le cycle des nutriments dans les sols. La déforestation fragilise aussi les sols. En effet, la présence d’une forêt sur un sol tend à rendre ce sol plus riche en matière organique, mais aussi plus résistant aux intempéries ou à l’érosion. De ce fait, lorsqu’un espace forestier et détruit, le sol se fragilise peu à peu et rend l’écosystème plus vulnérable aux catastrophes naturelles comme les glissements de terrain ou les inondations.
Ce phénomène s’illustre particulièrement à Haïti où plus de 90 % des arbres y ont été abattus, essentiellement pour faire du charbon de bois. Sans racines ni feuillages, il n’y a rien pour retenir l’eau dans les localités situées au niveau de la mer, qui subissent alors des coulées de boue meurtrières.
Les forêts aident également à reconstituer les nappes phréatiques si cruciales pour l’eau potable : les trois quarts de l’eau accessible proviennent de bassins versants forestiers. Les forêts, en filtrant et en retenant l’eau, protègent les bassins versants qui fournissent de l’eau douce purifiée aux rivières.
Ainsi, les deux tiers des grandes villes des pays en développement dépendent des forêts pour leur approvisionnement en eau potable. La déforestation entraîne l’érosion du sol et l’envasement des cours d’eau, ce qui réduit l’accès à l’eau potable ; à la fois en qualité et en quantité. L’accès à l’eau potable, pourtant prioritaire dans les enjeux environnement depuis plusieurs décennies, se trouve donc davantage complexifié par l’activité humaine alors même que celle-ci entend établir l’approvisionnement en eau potable pour tous.
La conséquence la plus connue de la déforestation est la menace de la biodiversité. En effet, la forêt est un habitat très dense en biodiversité mondiale ; qu’il s’agisse de mammifères, d’oiseaux ou encore d’insectes, d’amphibiens ou de végétaux, la forêt abrite des espèces parfois rares, souvent fragiles. Les forêts hébergent plus de 80% de la biodiversité terrestre et représentent l’un des derniers refuges pour de très nombreuses espèces animales et végétales.
En détruisant ces milieux naturels, les activités humaines menacent donc l’existence de ces espèces et cela peut avoir des conséquences importantes sur les équilibres naturels. C’est pourquoi, la déforestation est une catastrophe aussi bien pour l’Homme que pour les autres espèces puisqu’on estime que 27 000 espèces animales et végétales disparaissent chaque année à cause d’elle. Cette perte de biodiversité, qui peut être irréversible, coupe l’humanité de services et ressources inestimables. En effet, les systèmes alimentaires sont fortement dépendants de la biodiversité.
De plus, une proportion considérable de médicaments est directement ou indirectement d’origine biologique ; ainsi, les forêts tropicales fournissent une panoplie de plantes médicinales servant aux soins de santé. 80% des habitants des pays en développement dépendent des médicaments traditionnels et 50% d’entre eux proviennent de la forêt. Plus d’un quart des médicaments modernes sont également tirés des plantes forestières tropicales.
Contrairement aux idées reçues, les forêts réduisent les maladies infectieuses. Les forêts tropicales non perturbées peuvent exercer un effet modérateur sur les maladies provoquées par les insectes et les animaux. 40 % de la population mondiale vit dans des régions infestées par le paludisme. Or, dans les zones fortement déboisées, le risque de contracter cette maladie est 300 fois plus élevé que dans les zones de forêt intacte. 72 % des maladies infectieuses émergentes transmises par les animaux à l’homme sont propagés par des animaux sauvages par rapport aux animaux domestiques. Les zones déboisées augmentent le contact entre la faune sauvage et l’homme et influencent la transmission d’agents pathogènes.
L’environnement – notamment les questions climatiques – émerge comme thème à part entière sur la scène internationale à partir des années 1970. C’est en 1972 qu’a lieu le premier Sommet de la Terre à Stockholm ; celui-ci a pour conséquence directe et majeure la création du Programme des Nations Unies pour l’Environnement, signe d’une nouvelle considération de l’environnement comme enjeu prioritaire dans les décennies à venir.
Un Sommet de la Terre est une conférence internationale consacrée aux questions climatiques et environnementales. Organisé par les Nations unies, il a lieu tous les dix ans et invite les gouvernants à penser les axes d’une politique mondiale et à s’accorder sur un référentiel commun.
Le Sommet de Nairobi, en 1982, a pâti des tensions liées à la Guerre Froide et n’a, par conséquent, pas grandement marqué les esprits.
C’est en 1992 qu’a lieu le Sommet de Rio, devenu une référence internationale de par ses ambitions ; ancrage de la notion de développement durable comme fondement de la coopération internationale et affirmation des ONG ainsi que des mouvements écologiques. Plus marquant encore à l’échelle mondiale, il aboutit à l’adoption de l’Agenda 21, plan d’action environnemental pour le XXI° siècle. Il pose la prise en considération des forêts primaires, de la biodiversité. Il signe également la naissance de la Convention sur la diversité biologique, celle de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification ainsi que celle de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Celle-ci énonce le principe de « responsabilités communes mais différenciées » des Etats, en fonction de leur stade de développement. Aucun calendrier contraignant n’est cependant adopté en raison de la méfiance de certains pays qui entendent le développement durable comme un moyen de freiner leur croissance économique. Le Sommet est toutefois suivi par des négociations qui aboutissent en 1997 à la signature du Protocole de Kyoto pour la lutte contre le changement climatique qui prend la forme d’un dispositif contraignant.
Le Protocole de Kyoto est signé en 1997 lors de la COP3, comme protocole additionnel – et première application contraignante – à la Convention sur le climat de 1992. Il entre en vigueur en 2005, suite à sa ratification par la Russie.
Il prévoit des engagements différenciés selon les pays, sur le principe d’une responsabilité historique distincte entre pays industrialisés et pays en développement. Il comprend des engagements contraignants pour 38 pays industrialisés, avec un objectif de réduction moyenne de 5,2 % entre 2008 et 2012, par rapport aux émissions de 1990. En revanche, les pays en développement comme le Brésil, la Chine ou l’Inde, sont parties au protocole mais ne sont pas soumis à la réduction d’émissions. Par la suite, ce Protocole a été renouvelé jusqu’en 2020.
En 2002, le Sommet de la Terre de Johannesburg se déroule dans un contexte dominé par la lutte contre le terrorisme et marqué par le refus du président américain de l’époque de ratifier le Protocole de Kyoto. Dans les grandes lignes, il sert à renouveler les engagements pour le développement durable, mettre l’accent sur la pauvreté, sur l’eau ainsi que sur les énergies renouvelables.
En 2012, a lieu le deuxième Sommet de Rio consacré à l’économie verte mais rencontre un succès relatif. Le fait le plus notable est qu’il a engagé le processus aboutissant à l’adoption des Objectifs de Développement Durable (ODD) en 2015.